Hacer actividad física después de los 70 años protege al cerebro del declive cognitivo que sobreviene con la edad.
La investigación realizada por la Universidad de Edinburgh (Escocia) encontró que la actividad física es incluso más efectiva que los ejercicios mentales y las actividades recreativas. «Este estudio asocia la actividad física con menos signos de envejecimiento en el cerebro, por lo cual podría ser una manera de proteger nuestra salud cognitiva. Sabemos por estudios previos que el ejercicio en la mediana edad disminuye el riesgo de desarrollar demencia en el futuro», asegura Alan Gow, epidemiólogo a cargo del estudio.
Sus conclusiones fueron publicadas en la revista Neurology.
SALUD COGNITIVA
Los investigadores trabajaron con 691 voluntarios que nacieron en 1936. A medida que envejecieron, todos realizaron una serie de pruebas destinadas a evaluar como se modificaban sus funciones cognitivas. A los 70 años, Gow evaluó cuanta actividad física hacían, cuantas tareas mentales realizaban y que hacían en su tiempo libre.
Tres años después, el experto evaluó el cerebro de los participantes usando equipos de resonancia magnética funcional, enfocándose en los cambios estructurales que se asocian al declive cognitivo que sobreviene con la edad. Para comparar bien los cambios experimentados en el cerebro, Gow analizó las imágenes tomadas cuando los voluntarios eran jóvenes.
Los participantes que hacían más actividad física mostraron menos cambios estructurales asociados a la reducción de la memoria y la habilidad para pensar. Por el contrario, la actividad mental y las actividades de ocio no se asociaron a beneficios cerebrales.
Los especialistas recomiendan analizar más a fondo la relación entre actividad física y disminución del declive cognitivo, para aplicar este conocimiento en terapias efectivas para las personas de la tercera edad. {jathumbnail off}
