EEUU.- Los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA regresaron este viernes 10 de abril de 2026 sanos y salvos a la Tierra tras completar con éxito un histórico vuelo de 10 días alrededor de la Luna, el primero tripulado en más de 50 años.
La cápsula Orion, apodada “Integrity” por la tripulación, amerizó en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California, tras una reentrada atmosférica que duró aproximadamente 13 minutos y que fue considerada el momento más crítico de toda la misión.
El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, primer afroamericano en una misión lunar, la especialista Christina Koch, primera mujer en esta etapa del programa Artemis, y el especialista canadiense Jeremy Hansen, primera persona de fuera de Estados Unidos en una misión lunar, completaron sin contratiempos el descenso final.
El proceso de regreso comenzó con la separación del módulo de servicio europeo alrededor de las 19:33 hora del Este. Minutos después, a las 19:37, Orion realizó la última quema de ajuste de trayectoria. A las 19:53 hora del Este, la cápsula entró en la atmósfera terrestre a una altitud de unos 121.920 metros, viajando a más de 38.000 km/h (aproximadamente 24.000 mph) y enfrentando temperaturas de hasta 2.760 °C en su escudo térmico.
Durante poco más de seis minutos, la tripulación permaneció incomunicada debido al plasma generado por la fricción, un “apagón” planificado y controlado. La nave resistió perfectamente el calor extremo, superando las preocupaciones que había generado el escudo térmico tras algunos desperfectos observados en el vuelo no tripulado Artemis I.
Al salir del blackout, Orion desplegó primero los paracaídas de arrastre a unos 7.100 metros de altura (alrededor de las 20:03 hora del Este), reduciendo drásticamente la velocidad. Segundos después, a unos 1.650 metros, se soltaron los paracaídas de arrastre y se abrieron los tres paracaídas principales, frenando la cápsula hasta menos de 38 km/h para un amerizaje controlado.
Una vez en el agua, un equipo combinado de la NASA y la Marina de Estados Unidos se acercó en botes inflables. Los astronautas fueron extraídos de la cápsula y trasladados en helicópteros MH-60 de la Marina al buque USS John P. Murtha. A bordo del navío recibieron evaluaciones médicas post-misión antes de ser transportados por avión al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
La misión Artemis II, lanzada el 1 de abril de 2026 desde el Centro Kennedy en Florida, alcanzó varios hitos: superó el récord de distancia de Apollo 13 (alcanzando más de 252.760 millas de la Tierra), realizó el primer sobrevuelo tripulado del lado lejano de la Luna el 6 de abril y probó todos los sistemas críticos de la nave Orion y el cohete SLS para futuras exploraciones.
Los objetivos principales eran validar el rendimiento de la cápsula en el entorno de espacio profundo, probar operaciones de emergencia y recopilar datos para Artemis III, la primera misión que prevé alunizaje tripulado. Todo esto forma parte del programa Artemis, cuyo fin es establecer una presencia humana sostenible en la Luna como paso previo a la exploración de Marte.
“Perfect bullseye splashdown”, confirmó la NASA en sus actualizaciones en vivo. La tripulación se encuentra en excelente estado de salud y ya inició los protocolos de recuperación.
