El presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó el lunes el despliegue de tropas en dos regiones separatistas en el este de Ucrania después de reconocerlas como independientes, acelerando una crisis que Occidente teme que pueda desencadenar una gran guerra.
Un testigo de Reuters vio tanques y otros equipos militares moviéndose a través de la ciudad de Donetsk, controlada por los separatistas, después de que Putin emitiera un decreto reconociendo las regiones separatistas y le dijera al Ministerio de Defensa de Rusia que enviara fuerzas para «mantener la paz».
Las medidas provocaron la condena de Estados Unidos y Europa y promesas de nuevas sanciones, aunque no estaba claro si era el primer gran paso de Putin hacia una ofensiva a gran escala en Ucrania sobre la que los gobiernos occidentales han advertido durante semanas.
Un alto funcionario estadounidense dijo que el despliegue en enclaves disidentes ya controlados por separatistas leales a Moscú aún no constituye una «invasión adicional» que desencadene las sanciones más duras, pero que podría producirse una campaña militar más amplia en cualquier momento.
No hubo información sobre el tamaño de la fuerza que Putin estaba enviando, pero el decreto decía que Rusia ahora tenía derecho a construir bases militares en las regiones separatistas.
En un largo discurso televisado repleto de quejas contra Occidente, Putin, visiblemente enojado, describió a Ucrania como una parte integral de la historia de Rusia y dijo que el este de Ucrania eran antiguas tierras rusas
La televisión estatal rusa mostró a Putin, junto con líderes separatistas respaldados por Rusia, firmando un decreto que reconoce la independencia de las dos regiones separatistas de Ucrania, la autoproclamada República Popular de Donetsk y la República Popular de Lugansk, junto con acuerdos de cooperación y amistad.
Desafiando las advertencias occidentales contra tal movimiento, Putin había anunciado su decisión en llamadas telefónicas a los líderes de Alemania y Francia anteriormente, dijo el Kremlin.
La acción de Moscú bien puede torpedear un intento de última hora de celebrar una cumbre con el presidente estadounidense, Joe Biden, para evitar que Rusia invada Ucrania, algo que, según el alto funcionario estadounidense, ahora está en duda.
El petróleo saltó a un máximo de siete años, las monedas de refugio seguro como el yen se recuperaron y los futuros de acciones estadounidenses se hundieron mientras el flanco oriental de Europa estaba al borde de la guerra.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, quien recibió un llamado de solidaridad de Biden, acusó a Rusia de arruinar las conversaciones de paz y descartó concesiones territoriales en un discurso a la nación el martes por la mañana.
Biden, quien también habló con el presidente francés Emmanuel Macron y el canciller alemán Olaf Scholz, firmó rápidamente una orden ejecutiva para detener toda actividad comercial estadounidense en las regiones disidentes y prohibir la importación de todos los bienes de esas áreas.
La portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que las medidas eran independientes de las sanciones que Estados Unidos y sus aliados han estado preparando si Rusia invade Ucrania.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que la orden ejecutiva «está diseñada para evitar que Rusia se beneficie de esta flagrante violación del derecho internacional».
