Ginebra.- Cerca del 93 por ciento de los niños menores de 15 años en el mundo respiran aire contaminado que pone en riesgo su salud y su crecimiento, dio a conocer la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Mediante un nuevo informe de la contaminación del aire y la salud infantil, la OMS indicó que 600 mil niños murieron en 2016 a causa de infecciones respiratorias agudas en vías respiratorias bajas causadas por aire contaminado.
El estudio de la OMS mide la contaminación del aire en los hogares y el entorno exterior, sobre todo en países de ingresos medianos y bajos.
La exposición al aire contaminado puede ocasionar que los niños nazcan prematuramente o que los recién nacidos tengan bajo peso o sean más pequeños.
La contaminación afecta el desarrollo neurológico y la capacidad cognitiva de los niños, además de que puede causar asma y cáncer.
Los niños expuestos a altos niveles de contaminación tienen mayor probabilidad de contraer afecciones crónicas como enfermedades cardiovasculares en su edad adulta.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, explicó que el aire contaminado envenena a millones de niños y arruina sus vidas.
«No podemos permitirlo. Todos los niños deberían respirar aire limpio para crecer y desarrollarse plenamente».
Explicó que nos niños están más expuestos a los contaminantes que los adultos, puesto que respiran más rápido que ellos y, por lo tanto, absorben más toxinas.
María Neira, directora del Departamento de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la Salud de la OMS, indicó que la contaminación del aire impide que los menores se desarrollen normalmente y tiene más efectos en su salud que los que se conocían.
«Estamos preparando el terreno para generar energía con menos emisiones, usar tecnologías industriales más seguras y menos contaminantes y gestionar mejor los desechos urbanos».
Principales conclusiones:
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- La contaminación del aire afecta el desarrollo neurológico, como indican los resultados en las pruebas cognitivas, y dificulta el desarrollo psíquico y motor.
- La contaminación del aire perjudica la función pulmonar de los niños, incluso a niveles bajos de exposición.
- El 93 por ciento de los niños del mundo menores de 18 años —entre ellos, 630 millones de niños menores de 5 años y mil 800 millones de niños menores de 15 años— están expuestos a niveles de partículas finas del entorno (PM2,5) superiores a los fijados en las directrices sobre la calidad del aire de la OMS.
- En los países de ingresos medianos y bajos de todo el mundo, el 98 por ciento de los niños menores de 5 años respiran aire con niveles de PM2,5 superiores a los establecidos en dichas directrices, mientras que ese porcentaje es del 52 por ciento en los países de altos ingresos.
- Más del 40 por ciento de la población mundial —lo cual incluye a mil millones de niños menores de 15 años— está expuesta a niveles elevados de contaminación del aire en su hogar debido al uso de tecnologías y combustibles contaminantes para cocinar.
- En 2016, alrededor de 600 mil niños menores de 15 años fallecieron por la suma de los efectos de la contaminación del aire ambiental y doméstico.
- En conjunto, la contaminación del aire de los hogares ocasionada por los combustibles usados para cocinar y la contaminación del aire del entorno exterior causan más del 50 por ciento de las infecciones agudas de las vías respiratorias bajas en los niños menores de 5 años que viven en países de ingresos medianos y bajos.
- La contaminación del aire es una de las principales amenazas para la salud infantil y causa casi 1 de cada 10 defunciones de niños menores de cinco años.
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