DATOS Y CIENCIA
Por: José GUZMÁN ESQUIVEL
El cáncer dejó de ser una enfermedad de países ricos hace mucho tiempo. El estudio de la Carga Global de Enfermedad, en su edición 2023 publicada en The Lancet, estimó para ese año 18.5 millones de casos nuevos y 10.4 millones de muertes por cáncer en el mundo, sin contar los tumores de piel distintos del melanoma. Solo las enfermedades cardiovasculares matan más.
Detrás de esas dos cifras hay una tercera, menos citada y más reveladora: 271 millones de años de vida saludable perdidos. Es la suma de los años que la enfermedad arrebata, ya sea porque alguien muere antes de tiempo o porque vive con las secuelas del tumor y de su tratamiento. Medida así, la carga del cáncer deja de ser una estadística de defunciones y se vuelve una cuenta de vida cotidiana interrumpida.
Esa carga está mal repartida. El 57.9% de los casos nuevos y el 65.8% de las muertes ocurrieron en países de ingreso bajo, medio-bajo y medio-alto. La diferencia entre ambos porcentajes es el dato incómodo: donde hay menos recursos no solo se enferma más gente, sino que una proporción mayor de quienes enferman muere. El diagnóstico tardío y el acceso desigual al tratamiento explican buena parte de esa brecha.
Hay también una noticia interesante. De los 10.4 millones de muertes, 4.33 millones —el 41.7%— se atribuyen a factores de riesgo conocidos y, en principio, son modificables, como el tabaco, alcohol, obesidad, infecciones y exposiciones laborales y ambientales. Cuatro de cada diez muertes por cáncer en el mundo corresponden a causas sobre las que una política pública puede actuar, al quitar el riego.
El pronóstico al 2050 obliga a planear desde ahora: el incremento será mucho mayor en los países de ingreso bajo y medio (91%) que en los de ingreso alto (43%). Conviene leer esa proyección con cuidado: la tasa ajustada por edad, que corrige el efecto del envejecimiento, apenas bajaría 5.6%. No es que el riesgo individual se esté disparando; es que somos más y vivimos más años, y el cáncer es, en gran medida, una enfermedad de la edad avanzada.
Queda un último indicador, el que mide si vamos ganando. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible fijaron reducir en un tercio la mortalidad prematura por enfermedades no transmisibles entre 2015 y 2030. Para el cáncer, la reducción proyectada en la probabilidad de morir entre los 30 y los 70 años es de apenas 6.5%. Vamos a llegar muy lejos de la meta.
HIGHLIGHTS
18.5 millones de casos nuevos y 10.4 millones de muertes por cáncer en 2023: solo las enfermedades cardiovasculares matan más en el mundo.
El 65.8% de las muertes ocurre en países de ingreso bajo y medio, pero solo el 57.9% de los casos: donde hay menos recursos no se enferma más gente, muere una proporción mayor de la que se enferma.
Cuatro de cada diez muertes por cáncer (41.7%, 4.33 millones) se atribuyen a factores de riesgo modificables: tabaco, alcohol, obesidad, infecciones y exposiciones laborales y ambientales.
Para 2050 se proyectan 18.6 millones de muertes, 75% más que en 2024, con la tasa ajustada por edad prácticamente sin cambio (−5.6%): el crecimiento es demográfico —somos más y vivimos más años.
Fuente: GBD 2023 Cancer Collaborators. The global, regional, and national burden of cancer, 1990–2023, with forecasts to 2050. The Lancet 2025;406(10512):1565–86.
