La ciencia detrás
Por: Efrén MURILLO ZAMORA
Juan Gabriel solía decir que “de algo se va a morir uno”. Es imposible contradecirlo, y quizá por eso la frase se volvió casi un lema nacional para justificar el azúcar de más, el cigarro o la consulta que se pospone otra vez.
El problema de la frase no es lo que dice, sino lo que imagina. Detrás de ella suele estar la idea de una muerte rápida, un infarto fulminante a edad avanzada y sin mayor sufrimiento. Los datos cuentan otra historia.
En 2024 se registraron en México casi 820 mil defunciones, y casi nueve de cada diez se debieron a enfermedades, no a accidentes ni a violencia. Las enfermedades del corazón, la diabetes y los tumores malignos encabezaron la lista y sumaron alrededor de 400 mil muertes, según el INEGI. Detrás de esas cifras casi nunca hay un instante, hay un proceso que puede durar años.
La diabetes lo ilustra bien, porque rara vez mata de manera súbita. Sus complicaciones aparecen de forma gradual y acumulativa. El daño en los nervios de los pies hace que una herida pase inadvertida, y una úlcera mal atendida puede terminar en la amputación de un dedo, del pie o de la pierna. Con el tiempo pueden sumarse la pérdida de la visión y el daño renal, que en sus etapas avanzadas obliga a recurrir a la diálisis. De acuerdo con datos del IMSS dados a conocer en 2021, en un año se realizaron cerca de 15 mil amputaciones en la institución, y siete de cada diez se debieron a enfermedades crónicas mal controladas. Algo similar ocurre con el infarto y la embolia cerebral, que con frecuencia no causan la muerte, pero sí dejan secuelas que limitan la capacidad de hablar, caminar o valerse por sí mismo.
Por eso hoy no solo se mide cuántos años vivimos, sino cuántos de ellos vivimos con salud. Un estudio realizado en México con datos de la Carga Global de la Enfermedad estimó que las mujeres pasan en promedio casi 12 años de su vida con enfermedad o discapacidad, y los hombres alrededor de 9. Otro análisis mexicano encontró que, aunque las personas mayores viven más que hace tres décadas, la discapacidad no ha disminuido al mismo ritmo.
Esos años finales no los vive solo el paciente. En México, 31.7 millones de personas cuidan a alguien, y tres de cada cuatro son mujeres. Las cuidadoras principales dedican en promedio casi 39 horas a la semana a esta tarea, prácticamente una jornada laboral sin sueldo, y alrededor de la mitad de las que además trabajan no pueden hacerlo más de 35 horas semanales. La enfermedad crónica reorganiza la vida de toda una familia, su economía y, muchas veces, la salud de quien cuida.
Nada de esto significa que la responsabilidad recaiga solo en el individuo. El entorno alimentario, las jornadas laborales y el acceso a servicios de salud pesan, y mucho. Pero sí invita a cambiar la pregunta. No se trata de evitar la muerte, que es inevitable, sino de pensar cómo queremos llegar a ella.
Cuidarse no es tenerle miedo a morir. Es querer llegar caminando, viendo y sin depender de otros por el mayor tiempo posible.
Referencias
Agudelo-Botero M, Dávila-Cervantes CA, Velasco-Calderón O, et al. Divergences and gaps in life expectancy and health-adjusted life expectancy in Mexico: Contribution analysis of the Global Burden of Disease Study 2019. PLoS One. 2023;18(11):e0293881. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0293881
INEGI. Encuesta Nacional para el Sistema de Cuidados (ENASIC) 2022. Comunicado de prensa 578/23. https://www.inegi.org.mx/contenidos/saladeprensa/boletines/2023/ENASIC/ENASIC_23.pdf
INEGI. Estadísticas de Defunciones Registradas (EDR) 2024. Comunicado de prensa 142/25, 10 de noviembre de 2025. https://www.inegi.org.mx/contenidos/saladeprensa/boletines/2025/edr/EDR2024-def_CP.pdf
IMSS. Recomienda IMSS control óptimo de enfermedades crónico-degenerativas a personas con riesgo de amputación. Boletín de prensa No. 394/2021. http://www.imss.gob.mx/prensa/archivo/202109/394
Razo C, Lozano R, Gutiérrez-Robledo LMF. La carga de la enfermedad en los adultos mayores en México, 1990-2022: tendencias y desafíos para el sistema de salud. Gac Med Mex. 2024;160(3). https://doi.org/10.24875/gmm.24000209
