Estados Unidos.- El Kennedy Center en Washington vibró con el sorteo del Mundial 2026, y para México, anfitrión del partido inaugural, el Grupo A se perfila como un debut épico con ecos del pasado.
El Tri, cabeza de serie, enfrentará a Sudáfrica en el Estadio Azteca el 11 de junio de 2026 –una revancha directa del empate 1-1 en el opening de Sudáfrica 2010–, a Corea del Sur en Guadalajara el 18 de junio, y al ganador del repechaje europeo D (entre Dinamarca, Macedonia del Norte, República Checa e Irlanda) el 24 de junio de nuevo en la Ciudad de México. Con tres de tres partidos en casa, el Tri tiene la localía como arma letal, pero el wildcard europeo –que se definirá en marzo de 2026– podría convertir este sector en un laberinto: ¿un gigante como Dinamarca o un underdog combativo como Irlanda? Javier Aguirre, al mando del banquillo tricolor, sonrió con cautela: “Es un grupo para crecer, pero con respeto. Sudáfrica nos debe una, y Corea siempre duele”.
El calendario oficial se revelará mañana, pero las sedes ya están confirmadas: el Azteca, renovado para la ocasión, albergará el pitazo inicial ante los Bafana Bafana, un duelo que promete 87 mil almas rugiendo bajo la altitud de 2.200 metros. México, rankeado en el puesto 15 de la FIFA, llega con sed de redención tras la eliminación en fase de grupos de Qatar 2022.
El telón se abre el jueves 11 de junio de 2026 a las 13:00 horas locales (tiempo del Este de EE.UU.), con México recibiendo a Sudáfrica en el Coloso de Santa Úrsula. Será el partido número 1 de los 104 del torneo expandido a 48 equipos, transmitido a miles de millones. Sudáfrica, sorteados del Bombo 3, clasificaron vía repechaje africano tras un 2025 irregular: cuartos en la AFCON, invictos en casa durante las eliminatorias y un ranking FIFA en el puesto 57. Bajo Hugo Broos, los Bafana Bafana juegan con garra física, énfasis en balones parados y contragolpes por bandas –un estilo que castiga errores, como los que hundieron al Tri en Qatar.
El historial es escueto: solo un cruce, el empate 1-1 en el Soccer City de Johannesburgo el 11 de junio de 2010, inaugural de aquel Mundial. Siphiwe Tshabalala abrió el marcador con un golazo de volea a los 10 minutos –el primero en la historia de los anfitriones–, pero Rafael Márquez igualó de cabeza al 79’, salvando el orgullo mexicano. No hay amistosos recientes, pero México domina en general (3 victorias en 5 duelos totales, según datos históricos).
Para 2026, Sudáfrica trae estrellas como Percy Tau (15 goles en Al Ahly), el portero Ronwen Williams (héroe en penales) y Teboho Mokoena en el medio para romper ritmos. Su mecánica: defensa compacta (solo 8 goles encajados en eliminatorias), transiciones rápidas y set pieces letales –Tau promedia 1.2 remates por partido en balones muertos.
Aguirre lo sabe: “Sudáfrica nos sorprendió en 2010; ahora, en casa, no repetiremos errores”.
Dos días después del debut, el 18 de junio en el Estadio Akron de Guadalajara, México choca con Corea del Sur –del Bombo 2–, un viejo conocido que ha amargado al Tri en tres Mundiales consecutivos. Los Tigres de Asia, rankeados en el puesto 23 de la FIFA, clasificaron cómodos en la AFC: semis en la Copa Asiática 2025 y solo dos derrotas en amistosos. Su estilo bajo Hong Myung-bo: contraataque quirúrgico, presión alta y estrellas europeas que brillan bajo presión.
Historial equilibrado: 6 duelos totales, con México ganando 3, empatando 2 y perdiendo 1 (el 2-1 en Rusia 2018 que selló la eliminación tricolor). En Mundiales: México 3-1 en 1998, 1-1 en 2010 y esa derrota en 2018. Reciente: empate 2-2 en amistoso de septiembre 2025, con goles de Raúl Jiménez y Giménez para México; Son Heung-min y Oh Hyeon-gyu para Corea. Jugadores clave: Son (8 goles en Premier 2025, capitán letal), Kim Min-jae (Bayern, defensa infranqueable) y Lee Kang-in (PSG, creador de 7 asistencias). Corea encaja poco (0.8 goles por partido en clasificatorias) y contraataca en 40% de sus posesiones.
El cierre del grupo, el 24 de junio en el Azteca, trae al ganador del repechaje UEFA D: un bracket feroz con Dinamarca vs. Macedonia del Norte en semis, y República Checa vs. Irlanda en la otra, finales el 31 de marzo de 2026. Estos cuatro –runners-up de grupos o vía Nations League– pelearán por el boleto: Dinamarca (top 10 FIFA, subcampeones Euro 2024, con Christian Eriksen y Rasmus Højlund) es el favorito; Checa (Patrik Schick como estrella); Macedonia (ataque veloz con Elmas); Irlanda (fuerza física, Evan Ferguson emergente).
Historial con México: escaso. Vs. Dinamarca: solo 1 duelo, derrota 0-2 en amistoso 2022 (amistoso en Qatar pre-Mundial). Vs. Checa: victoria 1-0 en Mundial 1962 (México 3-1 global en duelos). Vs. Macedonia: ninguno. Vs. Irlanda: derrota 0-2 en amistoso 2017 (Irlanda ganó el único cruce).
Sin sudamericanos ni UEFA top directo, el A luce favorable –el “más fácil” para los anfitriones.
